우리가 판단하는 것은 우리 자신의 의지이며, 우리 자신의 특징이다.

라는 말을 의심할 수 있는가?

우리는 외부의 자극을 해석하고 그에 대해서 생각하며, 판단한다. 외부의 자극을 통해 기본적인 처리 과정을 거쳐 뇌에서 다룰 수 있는 신호로 변환되고, 이것을 통해서 우리는 사고하게 된다. 거기에는 많은 구조들이 있을 수 있으나, 기본적인 것은 바로 외부 자극이 1차적으로 뇌의 신호로 변환되고, 이것을 효율적으로 판단하기 위해서 특정 체계를 가지고 뇌가 계산하게 된다. 그 계산 과정에는 우리가 이미 알고 있는 것도 있고, 그렇지 못한 것도 있다.

계산하는 과정에서 우리가 무엇을 판단하게 되는 데에 크리티컬한 영향을 주는 부분이 있다. 이 부분을 인위적으로 자극하게 되면 판단에 영향을 줄 것이라는 인과적 단계를 생각할 수 있다. 인과적 단계를 통해 결국 뇌의 전기적 신호가 우리의 마음에 영향을 준다고 할 수 있는 것이다.

앞서 우리의 판단이 우리 자신의 의지이며, 특징이라고 언급했다. 그런데 외부 자극에서 계산 과정을 통해 마음에 이르기 까지 과정을 명확하게 하게 된다면, 우리의 마음에 영향을 주는 부분이 있을 것이고, 그것을 조작할 수 있는 스킬을 가지게 되면, 타인의 마음을 인위적으로 조작할 수 있다는 가능성을 보여준다. 이른바 가상 경험이 가능케 될 지도 모를 일이다. 실제로 뇌 수술 도중에는 환자가 의식이 있는지를 확인하기 위해 계속 말을 거는데, 뇌의 특정 부분에 자극이 되면, 과거의 일을 떠올리는 환자가 있었다. 그런데 다시 한 번 같은 부위를 자극하면 다시 같은 과거의 일이 떠오른다는 반응을 보였다. 이것이 의미하는 바는 특정 부분의 자극으로 하여금 우리의 사고 과정에 영향을 준다는 것이고, 결국 우리의 고유한 특징을 가지게 하는 사고 영역이 인위적인 조작과 결합하는 중요한 의미를 가지게 되는 것이다.

당신이 사과를 매우 좋아하고, 딸기는 사과보다는 덜 좋아한다고 하자. 그런데 딸기를 좋아한다는 선호도를 결정짓는 부분의 뇌의 신경 세포 주위의 전기 포텐셜을 약간 높여준다면, 조그마한 summation에도 활동전위가 되어 선호도가 증가하게 될지도 모르는 일이다. 이를테면, 이상하게 딸기가 매우 맛있어 졌다든지, 딸기를 먹고싶다든지 하는 마음의 변화를 인위적 조작으로 얻어낼 수도 있다는 것이다. (딸기의 선호도에 대한 ROI를 찾는 것이 신경 세포 주위에 전기 포텐셜을 높이는 것 보다 더 힘든 일이라는 것은 다른 문제로 두자.)

생각에, 가중치를 부여하는 신경 세포 구조가 있음직 하다. 가중치라는 것이 바로 인위적 조작에서 보는 전기 포텐셜을 증가시키는 것이라고 할 수 있다.

가중치 신경 세포. 있음직하다.

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